Montesquieu

 

 

 

Charles-Louis de Secondat naît le 18 janvier 1689 au château de la Brède près de Bordeaux. La famille de Montesquieu appartient à la noblesse de robe. Sa mère décède lorsqu'il a sept ans. De 1700 à 1705, il étudie au collège chez les Oratoriens de Juilly, près de Paris. Au sortir du collège, il se consacre au droit, devenant en 1708, avocat au Parlement de Bordeaux, puis conseiller au parlement de Bordeaux en 1714. L'année suivante, il épouse Jeanne de Lartigue, protestante de famille riche.

En 1716, à la mort de son oncle, Montesquieu hérite de sa fortune, de sa charge de président à mortier du parlement de Bordeaux et du titre de Baron de Montesquieu. C'est aussi l'année de son élection à l'Académie des sciences, arts et belles lettres. Il y présente son Essai d'observations sur l'histoire naturelle en 1719, et son Discours sur les motifs en 1725 .

À partir de 1718, il pratique les sciences et rédige divers mémoires. Les Lettres Persanes (1721) publiées à Amsterdam le rend célèbre. C'est un des ouvrages qui inaugurent le « Siècle des Lumières » et bat en brèche certains dogmes religieux. Dans la même veine, mais avec moins d'esprit, il publie en 1725 le Temple de Gnide. En 1728, il est élu à l'Académie française.

Songeant à écrire un grand ouvrage politique, il voyage à travers l'Europe qui le conduit pendant trois ans de Vienne à Venise, à Florence, et à Naples, de Rome en Hollande et à Londres où il séjourne près de dix-huit mois.

Il compose les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence en 1734. Son œuvre maîtresse, De l'esprit des lois, qui paraît anonymement à Genève en 1748, est attaquée par les jésuites et par les jansénistes. À ces attaques, Montesquieu répond par une Défense de l'Esprit des lois (1750). La bataille littéraire est violente. Montesquieu est défendu par Voltaire. Ce livre est dénoncé à l'Assemblée générale du Clergé et à la Faculté de théologie de l'Université de Paris. Cet ouvrage est inscrit à l'Index en 1753. Cette même année il écrit l'article Goût pour l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert.

Montesquieu a, le premier, mis en lumière l'interdépendance de tous les aspects de la vie sociale (juridiques, économiques, moraux, religieux), sans toutefois les inclure dans un système déterminé. Libéral, il croit à la nécessité de réformes et ne désire pour la France qu'une monarchie constitutionnelle, calquée sur le modèle anglais.

Montesquieu meurt à Paris, le 10 février 1755.

 

Bibliographie :

1716 : Mémoire sur les dettes de L'État , Dissertation sur la politique des Romains dans la religion.

1719 : Histoire physique de la terre ancienne et moderne.

1721 : Lettres Persanes.

1722 : Dialogue de Sylla et d'Eucrate.

1725 : Temple de Gnide.

1734 : Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence.

1724 : Dialogue de Sylla et d' Eucrate.

1748 : L'Esprit des lois.

1750 : Défense de l'Esprit des lois.

1754 : Arsace et Isménie.

 

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