Arthur Schopenhauer

 

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Philosophe allemand, Arthur Schopenhauer (1788-1860) est enclin à la mélancolie et au cynisme. Son nom renvoie le plus souvent à l’image d’une philosophie sombre et à une pensée profondément désenchantée en ce qui concerne tout sens possible de l’existence. Seul dominerait le pessimisme, éclipsant sa réflexion sur les sciences et sur la logique. La pensée de la vie comme force sans finalité propre, comme devenir aveugle, serait indifférente, voire hostile, à toute rationalité. Or, ce philosophe s’est toujours intéressé aux systèmes logiques, aux formes de raisonnement, certes de manière plus historique que véritablement novatrice. Sa pensée est presque toujours soigneusement argumentée en vue d’une démonstration précise. Cet « irrationaliste », ce théoricien du vouloir vivre, est très attentif à la logique des discours. Il a édifié un système qui suppose pour la première fois dans l’histoire de la pensée philosophique une certaine dévalorisation du modèle mathématique. Telle qu’il la conçoit, la logique se concentre surtout sur le problème du jugement et s’attache aux formes exclusivement verbales du raisonnement. D’où son intérêt pour la tradition antique : Socrate et Platon, non sans maintes réserves, et naturellement la rhétorique qu’Aristote considérait comme une sorte d’annexe de la dialectique.

Didier Raymond

 

 

Arthur Schopenhauer, issu d’une famille de riches négociants en gros de Dantzig, est placé en 1788 chez un correspondant de son père, au Havre, pour y apprendre le français car celui-ci le destine à une carrière commerciale. Ils entreprennent en 1799 une première série de voyages pour apprendre à lire « dans le grand livre du monde ». Ils visitent Hanovre, Cassel, Weimar, Prague, Dresde, Leipzig, Berlin.

En 1803 et 1804, Schopenhauer effectue divers voyages en Europe, se rend aux Pays-Bas, revient par Londres où il assiste à une exécution capitale. Puis il fait un séjour à Paris avant d’effectuer un long périple à travers la France. A Bordeaux, il fréquente les bals et les mascarades ; à Toulon, il visite les galères qui lui inspire : «  Je considère le sort de ces malheureux plus affreux que la peine de mort » ; visite la Suisse, admire le mont Blanc, éprouve de très fortes émotions esthétiques, finit en Autriche. Il tient un journal de voyage, se déclare attiré par la vie intellectuelle et désire abandonner ses études commerciales. Il tire ainsi le bilan de cette traversée en Europe : « La vie est un dur problème, j’ai résolu de consacrer la mienne à y réfléchir. »

Pour obéir à son père, il entreprend à contrecœur des études commerciales en 1805, en est libéré l’année suivante par le suicide de ce dernier (et pense que la mésentente de ses parents n’est pas étrangère à ce drame). En 1807, délivré de sa promesse et avec l’accord de sa mère, il se lance dans des études secondaires qu’il poursuit en 1808 à Weimar où il apprend les langues anciennes et lit Homère. En 1809, inscrit à Göttingen en faculté de médecine, il étudie l’anatomie, la physiologie et fréquente les hôpitaux psychiatriques. En 1810, Schopenhauer s’inscrit à la faculté de philosophie où il découvre Platon, Kant, Aristote et s’initie au kantisme. En 1810, il suit à l’université de Berlin des cours en zoologie.

En 1813, il rentre à Weimar, excédé par la vie mondaine de sa mère. En juin, c’est la guerre d’indépendance. Toute l’Allemagne se dresse contre Napoléon. Schopenhauer reste à l’écart et rédige sa thèse de doctorat, De la Quadruple Racine du principe de raison suffisante qu’il soutiendra avec succès. En novembre, il rencontre Goethe qui lui suggère de travailler à une théorie antinewtonienne de la vision d’où naîtra l’essai De la vision des couleurs. De nouvelles disputes éclatent avec sa mère à la suite desquelles il quitte Weimar et ne la reverra jamais.

En 1814, il rédige Le Monde comme volonté et représentation (publié en 1819) et en 1816 paraît De la vision des couleurs. En 1819, chargé de cours à l’université de Berlin, il choisit d’enseigner à la même heure que Hegel. De 1822 à 1827, il séjourne en Italie, en Allemagne. Hegel est toujours à la mode et Schopenhauer essuie échec sur échec : refus d’un projet de traduction, d’édition, d’un poste dans une université d’Allemagne du Sud. En 1831, il déprime, renoue épistolairement avec sa mère et sa sœur, mène une vie solitaire avec sa gouvernante et son chien. Il fuit Berlin en raison d’une épidémie de choléra – qui emporte Hegel. Installé dans un petit appartement de Francfort, aux murs de son salon sont accrochés des portraits de chiens, alternant avec ceux de Platon, Kant et d’autres. Il s’installe définitivement à Francfort où il vit de ses rentes.

En 1838, sa mère meurt. Arthur Schopenhauer subit une longue traversée du désert sans pouvoir faire reconnaître sa pensée. Pendant des années ses ventes du Monde comme volonté et représentation et De la volonté dans la nature sont nulles. Sa notoriété de philosophe ne commencera à poindre qu’en 1853 grâce à quelques disciples et à des ouvrages sous forme d'aphorismes (Parerga et Paralipomena - Accessoires et restes qui contiennent notamment les Aphorismes sur la sagesse) qui facilitent la diffusion de sa doctrine. Schopenhauer devient célèbre en 1854 lorsque la faculté de Leipzig met en concours un mémoire sur la philosophie. Son influence est perceptible chez Nietzsche, Wagner ou Thomas Mann. Une nouvelle édition du Monde comme volonté et comme représentation en 1859 va connaître un immense succès. On vient du monde entier l’écouter à l’hôtel d’Angleterre. C’est en pleine gloire qu’il meurt subitement le 21 septembre 1860.

 

Bibliographie (du vivant de Schopenhauer)

• 1813 : De la quadruple essence du principe de raison suffisante (thèse).
• 1816 : De la vision et des couleurs.
• 1819 : Le Monde comme volonté et représentation.
• 1836 : De la volonté dans la nature.
• 1841 : Deux problèmes fondamentaux de l'éthique (Essai sur le libre arbitre, Le Fondement de la morale).
• 1851 : Parerga et Paralipomena.
• réédition : L'Art d'avoir toujours raison.

Lire le dossier sur Schopenhauer.

 

 

 

 

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