Les Illusions perdues

Éditions livre de poche

 

 

À Angoulême, l'imprimeur David Séchard rêve de nouvelles techniques industrielles et embauche son ami Lucien Chardon. Lucien qui se veut poète est épris de Louise de Bargeton, une femme mariée. Les deux amants s'enfuient à Paris. Vite abandonnée par Louise, Lucien met son ambition dans la littérature. Il va fréquenter les plus durs doctrinaires libéraux, payant cher son éphémère succès car, couvert de dettes, il se voit contraint d'écrire de la mauvaise littérature. David, lui, se ruine en cherchant un nouveau procédé de papeterie. Il est compromis par Lucien qui contracte de nouvelles dettes, par faux en son nom. Il est traîné en justice et arrêté. Lucien, désespéré, est au bord du suicide quand un mystérieux chanoine espagnol, Carlos Herrera, chargé par son gouvernement d'une mission confidentielle en France, lui promet de le faire triompher de ce monde qui l'a ruiné et repoussé.

Cette satire est criante de vérité. Dans ce pamphlet contre la presse, Balzac règle ses comptes avec certains libraires, éditeurs, journalistes et critiques. Il dénonce un univers vendu au plus offrant. Le ton est violent : «  Le journal, au lieu d'être un sacerdoce est devenu un moyen pour les partis ; de moyens, il s'est fait commerce, et comme tous les commerces, il est sans foi ni loi. » Un roman plus subtil que ce que l'on pourrait croire et sans doute l'un des meilleurs de Balzac. Il cumule les coups de théâtre et les péripéties. L'intérêt ne faiblit jamais malgré la longueur du roman et le très grand nombre de personnages qui vont tisser entre eux de nouveaux liens. Balzac sait être simple et émouvant. Ces Illusions perdues ont été écrites à l'époque des grandes réformes du XIXe siècle. C'est un précis qui contribue à donner l'aspect complexe sur cette société. Cette satire sévère de la presse est encore criante de vérité, aujourd'hui. « Un acte de courage autant qu'une histoire pleine de vérité » comme il l'a dédiée à Victor Hugo.

Carole Garcia

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