Les Fiancées du Cap Ténès

Éditions J.C. Lattès et Livre de poche.

 

 

1802. Loin de l'épopée napoléonienne qui bouleverse l'Europe, un navire de guerre français fait naufrage à Thénès, sur la côte algérienne. Cinq femmes, qui ont échappé au naufrage et au massacre qu’ont subi les hommes qui les accompagnaient, sont rescapées et offertes aux montagnards de la tribu Bani Haoua. Pour elles commencent une vie nouvelle. Quasiment oubliées par la France, elles vont choisir d'affronter ce destin et d'aller à la rencontre de ce pays si différent du leur. L'une, blanchisseuse à Toulon, séduira le dey d'Alger. L'aristocrate Hélène de Courtavray deviendra la première enseignante française en Algérie. Deux autres seront mariées, la première à un cultivateur, la seconde au fils d'un émir. Et, enfin, mère Jeanne, la religieuse reconvertie en guérisseuse, deviendra très vite membre du conseil des sages du village. Ce roman au style flamboyant s’inspire de faits historiques. Ténès est située en Algérie, au bord de la Méditerranée dans la région de Dahra. Dans cette ville existe, aujourd'hui un sanctuaire, lieu saint parmi d'autres, élevé à la mémoire de Yemma B'net, une femme d'origine française, et dont les dons de guérisseuse ont touché la sensibilité des habitants. C'est la vie mouvementée de mère Jeanne, dite Yemma B'net, que raconte ce roman.

La lecture de ce roman fut un véritable délice. C’est avant tout une éloge de l’amour des autres, un message orné de sentiments profonds ressentis par ces femmes livrées à elles-mêmes, qui ont dû, par la force des choses, s’adapter, d’abord pour survivre, puis pour mieux vivre. Choc entre deux civilisations si différentes, ce témoignage est un baume d’espoir qui apaise bien des craintes.

Pascale Arguedas

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