Léon l'Africain

Éditions J.C. Lattès et Livre de poche.

 

 

Cette autobiographie imaginaire part d'une histoire vraie. En 1518, un ambassadeur maghrébin revenant d'un pèlerinage à la Mecque, est capturé par des pirates siciliens, qui l'offrent en cadeau à Léon X, le grand pape de la Renaissance. Ce voyageur s'appelait Hassan al-Wazzan. Il devient le géographe Jean-Léon de Médicis, dit Léon l'Africain. Sa vie est fascinante. Faite de passions, de dangers et d'honneurs, elle est ponctuée par les grands événements de son temps. Il se trouvait à Grenade pendant la Reconquista alors que les Ottomans s'emparaient de la ville. Pour fuir l'Inquisition, il rendit avec sa famille en Égypte, puis en Afrique noire à l'apogée de l'empire de l'Askia Mohamed Touré, enfin à Rome aux plus belles heures de la Renaissance ainsi qu'au moment du sac de la ville par les soldats de Charles Quint. Homme d'Orient et d'Occident, homme d'Afrique et d'Europe, on pouvait difficilement trouver dans l'histoire personnage dont la vie correspond davantage à l'époque étonnante que fut le XVIe siècle.

Voilà un voyage captivant à travers Grenade, Fès, Tombouctou, Le Caire, Constantinople et Rome. Le destin de Léon l’Africain est reconstitué sous la forme d'une longue lettre à son fils, sous la plume colorée et truffée d'anecdotes. Maalouf est un formidable conteur. Je ne peux que vous encourager à le lire.

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Pascale Arguedas

 

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