La Bataille

Éditions Grasset et Livre de poche.

 

 

Patrick Rambaud nous emmène, dans ce premier volume de la trilogie impériale, aux portes de Vienne en 1809 et nous fait revivre la bataille d'Essling avec Napoléon. Deux journées féroces, où personne n'a envie de se battre, qui abandonnent quarante-trois mille morts dans les blés. « J'ai franchi à mon tour, explique l'auteur, le Danube, chevaucher avec Lannes et Masséna, sentir la chaleur des incendies, risquer les boulets autrichiens. Ce fut d'abord une interrogation, puis une curiosité, ensuite une envie, enfin une nécessité. » Un récit documenté et vivant où se côtoient grognards et jeunes recrues, des chirurgiens, des actrices, des espions, Stendhal, les maréchaux Lannes et Masséna sans qui, il n'y aurait pas eu de victoire.

Récit flamboyant sur la vie de la troupe, des officiers, des célèbres maréchaux d'Empire, sans oublier l'attitude de Napoléon au milieu de ses soldats dans l'action. L'histoire est vue du côté de ceux qui se battent, qui par leur courage feront de cette boucherie une victoire. Ces hommes ne sont pas naturellement cruels et insensibles, ce sont les circonstances qui les font faire ce qu'ils font... « C'est un reportage en 1809, avec une recherche de témoins. » Cette bataille, Patrick Rambaud l'a peinte avec maîtrise, sans concession, avec l'honnêteté d'un historien. Il en reste une puissante illustration de l'horreur des combats. Napoléon fascine toujours.

Ce roman extraordinaire a obtenu le Prix Goncourt, et le grand prix du roman de l'Académie française en 1997.

Carole Garcia

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