Rouge Brésil

Éditions Gallimard collections "Blanche" et "Folio".

 

 

Rouge Brésil raconte la conquête d'un territoire, celui du Brésil par les Français à la Renaissance. En 1555, le chevalier Nicolas de Villegagnon part vers le Nouveau Monde pour implanter une colonie française évangélique. L'épopée est vécue à travers le regard de deux enfants qu'il emmène avec lui. Le titre du roman vient du pau brasil, un bois précieux qui fournit une teinture rouge. Rouge Brésil est une fresque historique habilement tramée, dont le premier mérite est de faire revivre un épisode méconnu de l’histoire : la colonisation française des côtes brésiliennes pendant la Renaissance. Comme souvent chez Rufin, fiction et réalité historique se rejoignent. On fait la connaissance du chevalier de Villegagnon, espèce de Don Quichotte de la Renaissance qui, parti en humaniste tolérant à la conquête de ce qu'il appela la France Antarctique dans la baie de Rio de Janeiro, en revint métamorphosé en agent endiablé de la répression contre les Protestants. À travers l’histoire de deux orphelins attachants, Just et Colombe, enrôlés comme futurs interprètes auprès des tribus indiennes, par l’expédition française après avoir été abandonnés par une prétendue tante pour une sombre histoire d’héritage, nous participons à un voyage initiatique. À la recherche de leur père, les deux jeunes aristocrates se retrouvent sur un naviguant vers un monde inconnu, et découvrent la dure existence des marins, puis des colons. Mais au lieu de l’enfer annoncé avec ses forêts de monstres et ses anthropophages, ils trouveront au Brésil, un paradis perdu, dont les vrais sauvages ne sont pas ceux qu’on croit.

Tout est démesuré dans cette aventure. Le cadre : la baie sauvage de Rio, encore livrée aux jungles et aux indiens cannibales. Les personnages et en particulier le chevalier de Villegagnon, chef de cette expédition, nostalgique des croisades, pétri de culture antique, précurseur de Cyrano ou de d'Artagnan. Les événements : le huis clos dramatique de cette France des Tropiques est une répétition générale, avec dix ans d'avance, des guerres de religion. Fourmillant de portraits, de paysages, d'action, Rouge Brésil, écrit dans une langue à l'ironie voltairienne, prend la forme d'un roman d'éducation et d'amour. Mais plus profondément, à travers les destins et les choix de Just et de Colombe, ce livre met en scène deux conceptions opposées de l'homme et de la nature. D'un côté, la civilisation européenne, conquérante et universelle, qui se veut libératrice et se découvre meurtrière ; de l'autre, le monde indien, avec sa sensualité, son sens de l'harmonie et du sacré, le permanent appel du bonheur...

Pascale Arguedas

Lire le dossier sur Jean-Christophe Rufin.