Premier amour

Éditions Flammarion et Librio, traduit du russe par Peter Brang.

 

 

Seize ans ! Le bel âge pour Vladimir Pétrovitch. Zinaïda en a vingt et un. Elle prend plaisir à l'appeler monsieur Voldémar. Il porte encore veste courte col rabattu : un enfant amoureux de la jeune princesse pour l'avoir vue par-dessus la palissade de son domaine. Premier amour, premiers tourments. Tour à tour, il connaît la tristesse, l'exaltation subite, l'allégresse trouble, l'espoir et la crainte selon l'humeur de Zinaïda. D'abord insouciante, coquette, la jeune fille devient froide, mystérieuse. Vladimir songe à un rival secret. Il s'étonne de la voir caracoler à cheval avec son père et d'étranges soupçons l'envahissent. Mais comment s'y arrêter... L'amour est aveugle, et Vladimir inconscient du drame qui se joue à ses côtés.

Premier amour (édition originale en 1860) est une tragédie intime, un grand classique de la rivalité amoureuse entre un père et son fils. Campé dans la campagne russe, ce roman demeure un très beau moment de lecture tant par les émotions qu'il réveille que par les descriptions de la Russie campagnarde et des mentalités de l'époque. D'ailleurs, dans cette nouvelle autobiographique « de sa prédilection », Ivan Tourgueniev dévoile que son père, officier des hussards, a épousé par intérêt sa mère, une richissime héritière, qui possédait dix villages et cinq mille âmes. C'est ainsi qu'on appelait les serfs de sexe masculin. Les femmes et leurs filles n'étaient pas incluses dans ce chiffre, car on considérait qu'elles n'avaient pas d'âme... Un très beau roman, triste, désespérant, mais ô combien éloquent ! « À présent que les ombres du soir commencent à envelopper ma vie, que me reste-t-il de plus frais et de plus cher que le souvenir de cet orage matinal, printanier et fugace ? »

Pascale Arguedas

Lire le dossier sur Tourgueniev.