Le Don du Roi

Éditions de Fallois et Livre de poche.

 

 

Angleterre, 1662. Charles II est au pouvoir. Période de grandiose euphorie et d'aimable débauche qui suit la restauration du roi Charles II, après le coup d'éteignoir donné sur l'Angleterre par Oliver Cromwell. C'est la restauration de la gaîté, celle de la vie après celle de la mort, due aux deux catastrophes précitées, la grande peste et le grand incendie de Londres en 1666. Robert Merivel, un jeune étudiant en médecine rondelet et paillard, tombe entièrement sous le charme du nouveau souverain, dont il devient le bouffon et l'un des favoris. Il aime le luxe et accepte de devenir le « mari cocu » de Célia Clémence, la plus jeune des maîtresses de Charles II. En échange d’une discrétion sans faille et d’une interdiction absolue de toucher à sa maîtresse, le Roi offre à Merivel un somptueux château dans le Norfolk et lui verse une pension qui lui permet de vivre très aisément. Mais ce qui devait arriver arriva : Merivel tomba amoureux de Célia. La colère du roi le contraint alors à quitter son château ainsi qu’à abandonner tous ses biens. Chassé de son manoir et rejeté de tous, il rejoint l'un de ses camarades d'études, un Quaker de l'espèce la plus rigide, dans un asile de fous perdu dans la campagne. Il en devient l'un des médecins, vivant ainsi les expériences les plus hallucinantes.

Le choix du récit autobiographique permet à Rose Tremain de nous conter la restauration de ce personnage attachant qui ressemble à Don Quichotte. Il manie avec brio l'ironie et l'autodérision. À noter que l’auteur s’appuie sur des personnages historiques, tels William Harvey, médecin qui découvrit le principe de la circulation sanguine et qui servit de modèle au deux médecins, fictifs ceux-là, que sont Pearce et Merivel. Voici un roman plein de verve et de couleur, généreux et cruel.

Pascale Arguedas

Lire le dossier sur Rose Tremain.